L'herbe constitue l'aliment de base pour la majorité des chevaux. Sa richesse en fibres, protéines et minéraux essentiels contribue à leur bonne digestion, à un système immunitaire robuste et à une santé globale optimale. Une alimentation pauvre en herbe peut entraîner des problèmes de digestion, des carences nutritionnelles et des fragilités immunitaires.
Types d'herbe pour chevaux : un guide complet
De nombreuses variétés d'herbe peuvent être cultivées pour les chevaux. Parmi les plus courantes, on distingue deux familles principales : les graminées et les légumineuses.
Graminées : des choix classiques pour les chevaux
- Ray-grass anglais ( Lolium perenne ) : Cette herbe très productive offre une bonne digestibilité. Riche en protéines et en fibres, elle convient aux chevaux en croissance ou en activité physique. En effet, le ray-grass anglais permet une bonne prise de poids et une récupération musculaire optimale.
- Dactyle ( Dactylis glomerata ) : Résistant au piétinement et tolérant aux conditions climatiques variées, le dactyle est une option fiable. Sa bonne quantité de protéines et de fibres, ainsi que des minéraux tels que le calcium et le potassium, en font une herbe polyvalente.
- Fétue ( Festuca spp. ) : La fétuque, robuste et résistante à la sécheresse, offre une teneur élevée en fibres et un bon apport en phosphore. Elle est particulièrement adaptée aux chevaux âgés ou moins actifs. Cependant, il est important de noter que certaines variétés de fétuque peuvent contenir des alcaloïdes qui peuvent affecter la santé des chevaux . Il est donc important de choisir des variétés non toxiques.
- Pâturin des prés ( Poa pratensis ) : Cette herbe, connue pour son aspect esthétique, est appréciée pour sa bonne digestibilité et sa richesse en protéines. Cependant, elle est plus sensible aux conditions climatiques défavorables. Pour les régions à climat plus frais, le pâturin des prés est un choix intéressant .
- Brome ( Bromus spp. ) : Le brome est une herbe rustique et résistante à la sécheresse. Il offre un apport équilibré en protéines et en fibres, mais il est moins digestible que le ray-grass anglais. Le brome est souvent utilisé pour la création de pâturages dans les zones arides , où d'autres espèces ne survivraient pas.
Légumineuses : des sources de protéines et de minéraux
- Trèfle blanc ( Trifolium repens ) : Le trèfle blanc, très apprécié des chevaux, est riche en protéines et en calcium. Il contribue à une bonne croissance et à une bonne santé osseuse. Il est également une source importante d'azote, ce qui permet d'enrichir le sol. Le trèfle blanc est souvent utilisé dans les mélanges d'herbe pour les chevaux en croissance , car il favorise leur développement musculaire.
- Trèfle rouge ( Trifolium pratense ) : Le trèfle rouge, plus riche en protéines que le trèfle blanc, offre un excellent apport en fibres et en minéraux essentiels. Il est particulièrement adapté aux chevaux en activité physique. Le trèfle rouge est souvent utilisé pour les chevaux de sport , car il contribue à leur énergie et à leur performance.
- Luzerne ( Medicago sativa ) : La luzerne, très productive et riche en protéines, en calcium et en phosphore, est idéale pour les chevaux en croissance ou en lactation. Cependant, il est important de ne pas la donner en trop grande quantité car elle peut provoquer des coliques . La luzerne est souvent utilisée comme complément alimentaire pour les juments allaitantes, car elle favorise la production de lait et la santé des poulains.
Variétés moins courantes, mais intéressantes pour les chevaux
- Chicorée ( Cichorium intybus ) : La chicorée est une plante herbacée riche en fibres, en vitamines et en minéraux. Elle est particulièrement appréciée pour ses propriétés digestives et sa capacité à améliorer la digestion des chevaux. La chicorée peut être utilisée comme complément alimentaire pour les chevaux souffrant de problèmes digestifs .
- Plantain ( Plantago spp. ) : Le plantain est une plante herbacée aux propriétés anti-inflammatoires et digestives. Il peut être bénéfique pour les chevaux souffrant d'ulcères gastriques ou de troubles digestifs. Le plantain est souvent utilisé pour les chevaux sujets aux coliques , car il favorise une digestion saine.
- Pâturin annuel ( Poa annua ) : Cette herbe, souvent présente dans les pâturages en raison de sa capacité à se développer dans des conditions difficiles, offre une source de protéines et de fibres. Elle est cependant moins nutritive que les autres variétés. Le pâturin annuel est souvent considéré comme une herbe "de secours" , utilisée en complément des autres variétés.
La diversification des pâturages est essentielle pour garantir une alimentation équilibrée aux chevaux et leur offrir un choix varié de nutriments.
Choisir l'herbe idéale en fonction des besoins de votre cheval
Le choix de la variété d'herbe la mieux adaptée à votre cheval dépend de plusieurs facteurs importants. Il est essentiel de prendre en compte les besoins spécifiques de chaque cheval pour garantir son bien-être.
L'âge du cheval : un facteur déterminant
- Poulains (de 0 à 2 ans) : Les poulains en croissance ont besoin d'une herbe riche en protéines et en énergie pour leur développement. Le ray-grass anglais, le dactyle et le trèfle blanc sont des variétés particulièrement adaptées. Ces variétés fournissent les nutriments essentiels à la croissance osseuse et musculaire des poulains .
- Chevaux adultes (de 2 à 15 ans) : Les chevaux adultes ont besoin d'une herbe équilibrée en protéines et en fibres. Le ray-grass anglais, la fétuque et la luzerne sont des options intéressantes. Il est important de choisir des variétés adaptées à l'activité physique du cheval , pour maintenir son énergie et sa condition physique.
- Chevaux âgés (plus de 15 ans) : Les chevaux âgés ont besoin d'une herbe facile à digérer et riche en fibres. La fétuque et le plantain sont des variétés à privilégier. Ces variétés favorisent la digestion et contribuent à maintenir une bonne santé digestive chez les chevaux âgés .
La race du cheval : des besoins spécifiques
- Chevaux de course : Les chevaux de course ont besoin d'une herbe riche en protéines et en énergie pour maintenir leur condition physique. Le ray-grass anglais et le trèfle rouge sont des variétés adaptées. Ces variétés fournissent les nutriments essentiels à la performance et à la récupération des chevaux de course .
- Chevaux de trait : Les chevaux de trait ont besoin d'une herbe riche en fibres et en minéraux pour leur travail physique. La fétuque et la luzerne sont des options intéressantes. Ces variétés fournissent les nutriments essentiels à la force et à l'endurance des chevaux de trait .
La période de l'année : un facteur important à considérer
- Printemps et été : Pendant ces saisons, l'herbe pousse rapidement et offre une bonne quantité de protéines et d'énergie. Le ray-grass anglais, le dactyle et le trèfle blanc sont des variétés adaptées. Ces variétés fournissent les nutriments essentiels à la croissance et à la récupération des chevaux pendant les saisons chaudes .
- Automne et hiver : Pendant ces saisons, l'herbe pousse moins rapidement et est moins nutritive. La fétuque et le brome sont des variétés plus résistantes et peuvent être utilisées pour compléter l'alimentation. Ces variétés apportent les nutriments essentiels pour maintenir la santé des chevaux pendant les saisons froides .
Les problèmes de santé du cheval : des besoins spécifiques
- Obésité : Les chevaux obèses ont besoin d'une herbe pauvre en sucre et riche en fibres. La fétuque et le plantain sont des options intéressantes. Ces variétés aident à réguler le poids et à maintenir une bonne santé digestive chez les chevaux obèses .
- Ulcères gastriques : Les chevaux souffrant d'ulcères gastriques ont besoin d'une herbe facile à digérer et pauvre en acides. Le plantain et la chicorée peuvent être bénéfiques. Ces variétés soulagent les symptômes des ulcères gastriques et contribuent à leur guérison .
- Coliques : Les chevaux sujets aux coliques ont besoin d'une herbe riche en fibres et pauvre en sucre. Le ray-grass anglais et le dactyle sont des variétés à privilégier. Ces variétés favorisent une digestion saine et contribuent à prévenir les coliques .
Il est important de consulter un vétérinaire pour déterminer le régime alimentaire le plus adapté à votre cheval en fonction de ses besoins et de son état de santé.
Gestion optimale des pâturages : des pratiques clés pour le bien-être de vos chevaux
La gestion des pâturages est essentielle pour garantir une herbe de qualité et maintenir la santé de vos chevaux. Des pratiques adéquates permettent d'optimiser la qualité de l'herbe, de minimiser les risques de maladies et de favoriser le bien-être de vos animaux.
Rotation des pâturages : une technique essentielle pour l'équilibre
La rotation des pâturages permet de maintenir la qualité de l'herbe et de limiter l'apparition de maladies. En alternant les zones de pâturage, vous permettez à l'herbe de se régénérer et de retrouver une bonne densité. La rotation permet également de limiter la concentration de parasites et d'éléments toxiques dans le sol.
Fertilisation des pâturages : des nutriments pour une herbe de qualité
La fertilisation des pâturages est essentielle pour maintenir la croissance et la qualité de l'herbe. L'analyse du sol permet de déterminer les besoins en nutriments et de choisir les fertilisants adaptés. Une fertilisation adaptée garantit une herbe riche en protéines et en minéraux essentiels pour vos chevaux . Une herbe de qualité contribue à leur bonne santé, à leur croissance et à leur performance.
Gestion des parasites : un enjeu primordial
La gestion des parasites est essentielle pour la santé de vos chevaux. Des mesures de prévention, telles que la rotation des pâturages et la déparasitage régulier, permettent de limiter les infestations de vers parasites. Le choix de traitements antiparasitaires adaptés et respectueux de l'environnement est important . Une bonne gestion des parasites contribue à la bonne santé digestive et à la vitalité de vos chevaux.
Surveillance du pâturage : une vigilance constante
Une surveillance régulière du pâturage permet d'identifier les zones où l'herbe est trop dense ou trop clairsemée. Il est également important de contrôler la présence d'éléments toxiques ou d'espèces indésirables . Une surveillance attentive du pâturage garantit la sécurité et la qualité de l'herbe pour vos chevaux.
Choisir la bonne variété d'herbe et gérer correctement vos pâturages sont des éléments clés pour garantir une alimentation équilibrée et une bonne santé à vos chevaux. L'herbe représente un élément essentiel de leur bien-être. En adoptant des pratiques responsables, vous contribuez à leur santé, à leur vitalité et à leur bonheur.