Fièvre chez le cheval : causes et solutions à envisager rapidement

La fièvre chez le cheval est un symptôme courant qui peut indiquer un problème de santé sous-jacent. Il est important de réagir rapidement pour assurer la récupération de votre cheval. La température normale d'un cheval se situe entre 37,5°C et 38,5°C. Une température supérieure à 39°C est considérée comme de la fièvre. Cette élévation de température peut être accompagnée d'autres symptômes tels que l'apathie, la perte d'appétit, la toux, la diarrhée ou la boiterie.

Causes de la fièvre chez le cheval

La fièvre chez le cheval peut avoir de nombreuses causes, certaines plus graves que d'autres. Comprendre les différentes origines de la fièvre est crucial pour identifier rapidement la cause et mettre en place un traitement adapté.

Causes infectieuses

• Infections bactériennes : Les infections bactériennes sont fréquentes chez les chevaux et peuvent causer une variété de symptômes, dont la fièvre. Parmi les infections bactériennes les plus courantes, on retrouve les infections respiratoires, les infections urinaires, les abcès, la septicémie et le tétanos. Une pneumonie bactérienne, par exemple, peut provoquer une forte fièvre, une toux et des difficultés respiratoires. La bactérie *Streptococcus equi*, responsable de la gourme, est également une cause fréquente de fièvre chez les chevaux.
• Infections virales : Les virus peuvent également causer de la fièvre chez le cheval. Parmi les virus les plus courants, on retrouve la grippe équine, l'herpèsvirus équine, la rhinite contagieuse équine et l'encéphalomyélite équine. La grippe équine, par exemple, se caractérise par de la fièvre, une toux, un écoulement nasal et une perte d'appétit. Le virus de la rhinopneumonie équine (herpèsvirus équine) peut causer une fièvre élevée, une toux, un écoulement nasal et des abcès.
• Parasites internes : Les parasites internes, comme les strongles, les ascarides et les vers pulmonaires, peuvent également provoquer une fièvre chez le cheval. Ces parasites peuvent causer des dommages aux organes internes et affaiblir le système immunitaire. Une infestation de strongles, par exemple, peut provoquer une fièvre modérée, une perte de poids et une diarrhée.
• Infections fongiques : Les infections fongiques, comme la pneumonie fongique et les mycoses, sont moins courantes mais peuvent également causer de la fièvre. Ces infections peuvent affecter les poumons, les sabots ou la peau. La pneumonie fongique, par exemple, peut causer une fièvre élevée, une toux et des difficultés respiratoires.

Causes non infectieuses

• Intoxication : L'ingestion de plantes toxiques, de médicaments ou d'autres substances nocives peut provoquer une fièvre chez le cheval. Par exemple, l'ingestion de fougères peut causer une intoxication qui se traduit par une forte fièvre, des tremblements et des convulsions. Certains médicaments, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), peuvent également provoquer une fièvre chez le cheval, surtout s'ils sont utilisés à fortes doses ou pendant une période prolongée.
• Problèmes métaboliques : Certains problèmes métaboliques, comme l'hyperthyroïdie et le diabète, peuvent également causer de la fièvre. L'hyperthyroïdie, par exemple, est caractérisée par une hyperactivité, une perte de poids et une augmentation de la température corporelle. Le diabète, quant à lui, peut causer une fièvre modérée, une perte de poids et une soif excessive.
• Maladies auto-immunes : Les maladies auto-immunes, comme le lupus érythémateux, sont rares chez le cheval mais peuvent entraîner une fièvre. Dans ces maladies, le système immunitaire attaque les propres tissus du cheval.
• Trauma : Les blessures, les fractures et les autres traumatismes peuvent causer de la fièvre en réponse à l'inflammation et aux dommages tissulaires. Une fracture d'une jambe, par exemple, peut causer une fièvre élevée dans les jours suivant l'accident.
• Stress : Le stress, comme le transport, la compétition ou les changements d'environnement, peut également provoquer une élévation de la température corporelle. En effet, le stress déclenche la libération de cortisol, une hormone qui peut augmenter la température corporelle. Un cheval transporté sur de longues distances, par exemple, peut présenter une légère fièvre en raison du stress lié au voyage.

Identifier la cause de la fièvre chez le cheval

Une fois que vous avez constaté que votre cheval a de la fièvre, il est important de déterminer la cause de celle-ci pour pouvoir mettre en place un traitement adapté. Cela nécessite une consultation vétérinaire.

Le vétérinaire procédera à un examen clinique complet, comprenant la prise de la température rectale, l'auscultation du cœur et des poumons, la palpation des ganglions lymphatiques et l'observation du comportement du cheval. Il pourra également demander des examens complémentaires, comme des analyses de sang (NFS, biochimie), un examen des urines, des radiographies, des échographies ou des biopsies.

Solutions à envisager rapidement

En attendant la visite du vétérinaire, il est important de mettre en place des soins de support pour aider votre cheval à se remettre de la fièvre.

Soins de support

• Repos : Assurez le repos du cheval en limitant son activité physique. Un cheval fébrile a besoin de se reposer pour se rétablir. Il est important de lui fournir un environnement calme et confortable.
• Hydratation : Offrez au cheval de l'eau fraîche en quantité suffisante. La fièvre provoque une déshydratation, il est donc essentiel de maintenir une hydratation optimale. Si le cheval refuse de boire, il est possible de lui administrer de l'eau par voie intraveineuse.
• Nourriture : Adaptez l'alimentation du cheval en fonction de son appétit et de son état général. Il est possible qu'il ait besoin d'une alimentation plus légère et plus facile à digérer. Si le cheval refuse de manger, il est possible de lui donner des aliments énergétiques et hydratants comme des granulés trempés dans de l'eau.
• Gestion de la douleur : Si le cheval souffre, le vétérinaire peut prescrire des analgésiques pour soulager la douleur. Les analgésiques peuvent être administrés par voie orale, intraveineuse ou intramusculaire.

Traitement spécifique

Le traitement spécifique de la fièvre chez le cheval dépendra de la cause identifiée. Le vétérinaire pourra prescrire :

• Antibiotiques : En cas d'infection bactérienne, le vétérinaire pourra prescrire des antibiotiques. La durée du traitement antibiotique varie en fonction de la gravité de l'infection et de la réponse du cheval.
• Antiviraux : En cas d'infection virale, le vétérinaire pourra prescrire des antiviraux pour lutter contre le virus. Les antiviraux sont souvent efficaces pour réduire la durée et la gravité de la maladie.
• Antiparasitaires : En cas d'infection parasitaire, le vétérinaire pourra prescrire des antiparasitaires pour éliminer les parasites. Il existe différents types d'antiparasitaires, adaptés aux différents types de parasites.
• Traitement symptomatique : En fonction des symptômes du cheval, le vétérinaire pourra prescrire des traitements symptomatiques, comme des anti-inflammatoires pour réduire l'inflammation ou des corticostéroïdes pour supprimer le système immunitaire et réduire l'inflammation.

Prévention de la fièvre chez le cheval

La meilleure façon de prévenir la fièvre chez le cheval est de maintenir un bon état de santé général et de prendre des mesures préventives. Voici quelques conseils importants :

• Vaccins : La vaccination contre les maladies infectieuses les plus courantes, comme la grippe équine et le tétanos, est essentielle pour prévenir la fièvre. La vaccination permet de stimuler le système immunitaire du cheval et de le protéger contre les maladies.
• Hygiène : Un environnement propre et sain est indispensable pour prévenir les infections. Nettoyez régulièrement les écuries, les abreuvoirs et les mangeoires. Assurez une bonne ventilation des écuries et évitez l'accumulation de poussière et de saletés. Il est également important de nettoyer les ustensiles de soins et de les désinfecter régulièrement.
• Nutrition : Une alimentation équilibrée et de qualité est essentielle pour maintenir le système immunitaire du cheval. Offrez une nourriture adaptée à l'âge, à la race et à l'activité du cheval. Il est important de varier l'alimentation et de fournir des compléments alimentaires en cas de besoin.
• Gestion du stress : Minimisez les facteurs de stress pour éviter les problèmes de santé. Assurez un transport calme et sécurisé, un environnement stable et des interactions positives avec les humains. Il est important de respecter le rythme de votre cheval et de lui fournir un environnement calme et sécurisant.

La fièvre chez le cheval est un symptôme qui peut avoir de nombreuses causes. Il est important de réagir rapidement pour assurer la récupération de votre compagnon à quatre pattes. Consultez un vétérinaire dès que possible pour un diagnostic précis et un traitement adapté. En prenant soin de votre cheval et en suivant les conseils de votre vétérinaire, vous pouvez contribuer à maintenir sa santé et son bien-être.